PERIODISMO DIGITAL---- Las tres características más importantes que deben buscar cualquier periodista o medio de prensa para lograr un producto Web de calidad son hipertextualidad, multimedialidad e interactividad. Otros aspectos son también importantes pero estos son los que diferencian a un medio digital de uno tradicional.

En el último aspecto, la interactividad, centramos el tema de este análisis. Cuando se habla de interacción en la Web se piensa en intercambio, trato entre en usuario y el sistema, en fin, en un proceso de intercambio entre dos integrantes del proceso comunicativo.

La interacción persona-computadora es una disciplina relativamente joven. Por eso, es habitual que se generalice, se mezclen conceptos y se caiga errores conceptuales. Interacción es en definitiva, hacer que la página o sitio responda a las acciones de los usuarios.

El estudioso de medio digitales Ramón Salaverría, en su libro “Redacción periodística en Internet”, publicado en el 2005 por la Editorial Pablo de la Torriente,  explicaba que “la interacción es la posibilidad de que el usuario interaccione con la información que le presente el cebermedio. Por tanto el grado de interactividad de un cibermedio, y de cualquier sitio Web en general, puede medirse según el número de cambios que el usuario pueda efectuar en él”

Cuando un sitio Web, o un portal digital, es interactivo se puede modificar la forma en que el usuario se enfrenta a la información o también puede enviar información al sistema y recibir información de acuerdo a los datos que le suministró a este. Es simplemente aprovechar herramientas del sistema para acopiar información requerida según las necesidades particulares de cada usuario.

Acerca de este particular se refieren dos estudios recientes que han dibujado el perfil del internauta de hoy: el usuario es cada vez menos fiel a un sitio o sitios determinados, y cuando navega va a conseguir sus objetivos sin entretenerse mucho en las utilidades o herramientas interactivas del sistema, pues ya el usuario no busca al azar, sino que tiene objetivos bien definidos y no se desvía de estos. Solo utiliza las herramientas interactivas del sistema que lo ayuden a cumplir sus objetivos.

Diversos estudios similares planteaban hace un tiempo que el perfil del internauta medio era el de un usuario que se “casaba” con uno o varios sitios web a los que era fiel. Ahora los buscadores y metabuscadores se han convertido en los reyes de la Red de redes. Los internautas entran en ellos para buscar la información que quieren, sin importarles donde se encuentra esta.

Pero lo cierto es que hay ciertas funcionalidades, como un buscador interno, que son casi imprecisdibles. Los usuarios en ocasiones entran a un sitio web determinado, se fijan en la caja de búsqueda y desde allí buscan la información que requieren. Si el sitio en cuestión no tiene una herramienta de búsqueda o no encuentra a primera vista su objetivo, simplemente se marcha o pasa algunos segundos por las diferentes secciones.

Los servicios de noticias, los agregadores de canales RSS y los nuevos dispositivos manuales, como los PDA y los celulares con acceso a Internet, hacen que el usuario solo se fije en la información de su interés, descartando gran parte del sistema que la soporta.

La posibilidad de contrastar lo que se ha encontrado entre varios sitios web también resulta una posibilidad atractiva en esta nueva pauta de navegación.

El tiempo de carga de una página determinada influye mucho en los niveles de abandono de los usuarios. Para el internauta moderno si una página se  tarda en cargar es una página que difícilmente visitará en otra oportunidad, sin importarle todas las funcionalidades que tenga el sitio, funcionalidades que en la mayoría de las ocasiones hacen lento el sistema o son de poco uso.

Las numerosas aplicaciones (widgets) que se adicionan a los sitios web para proporcionar servicios adicionales, acaban siendo molestas para la mayoría de los internautas, por lo que se concluye que vale más pocos aditamentos e ir directo al grano. Sin embargo hay herramientas o aditamentos que son imprescindibles en todo sitio, como los buscadores internos, los libros de visitas, las encuestas y correos o formularios para interactuar con el medio. Desde hace un tiempo se le pueden agregar otros mecanismos para compartir información, como los foros y salas de Chat, comentar, compartir o votar por las noticias. Todas estas funcionalidades le aportan interactividad a los sitios web, pero muchas de ellas están desaparecidas de los medios digitales cubanos.  

La interactividad es un concepto y paradigma principal de la Web 2.0. Diversos especialistas en análisis de sistemas web aseguran que demasiada interactividad no es buena para un sitio web, pues acaba cansando al internauta y alejándolo. También afirman que la ausencia de interactividad dificulta el proceso comunicativo por la falta del necesario intercambio y retroalimentación. Se hace necesario entonces buscar la justa medida en cuanto a interacción usuario-sistema.

En el caso de Cuba todavía tenemos pocos ejemplos de sitios interactivos que puedan insertarse en la Web 2.0. Creo que es preciso aclarar antes el concepto de Web 2.0. Según el portal Maestros del Web se explica que es  una representación de la evolución de las aplicaciones tradicionales hacia aplicaciones web enfocadas al usuario final. Es la transición que se ha dado de aplicaciones tradicionales estáticas hacia aplicaciones que generen o permitan colaboración y servicios que reemplacen las aplicaciones de escritorio. Ejemplos claros son los blog, las wikis, las comunidades digitales, los canales RRS y las redes sociales; en general es Compartir y Modificar Contenidos.

En contraparte, la Web 1.0 es aquella donde los mensajes se emiten sin pensar en el receptor y donde no se tiene en cuenta el proceso comunicativo completo, pues se elimina la retroalimentación y se minimiza el papel del receptor. En fin, son aquellos sitios estáticos que no permiten ninguna interacción entre los usuarios y el sistema.

La afirmación de que los medios de prensa cubanos, en su mayoría, no son interactivos, no es empírica. A lo largo de varias semanas se analizaron todos los periódicos provinciales del país. Se tomaron estos medios de prensa porque fueron los primeros que se insertaron en la web, y por tanto deberías tener una mayor experiencia y desarrollo.

En cada uno de estos se verificaron varios de estos dispositivos o herramientas interactivas, como son:

1 – Buscador interno y características.

2 – Libro de visitas.

3 – Encuestas.

4 – Chat y foros.

5 – Correo de los autores.

6 – Comentario de noticias.

7 – Votar o compartir noticias.

8 -  Algún otro tipo de interacción.

Escojo como primer elemento de interactividad usuario-sistema el buscador por varias razones. La fundamental es que el reconocido investigador de medios digitales, Jakob Nielsen, basándose en estudios de usabilidad, asegura que algo más de la mitad de los usuarios se decantan por los buscadores internos para encontrar información en un sitio web, frente al uso de los enlaces del sitio o a un comportamiento mixto (buscador y vínculos).

Sin embargo, este dato debe ser tomado en cuenta con cierto cuidado. La capacidad o no del usuario para expresar sus objetivos mediante palabras claves o keywords, el mayor o menor grado de especificidad de los objetivos del usuario, o la ausencia de objetivos definidos en el usuario previa entrada a la web, nos lleva a pensar que el porcentaje de usuarios que usen el buscador será menor.

Aún con todo, el buscador interno es un componente muy útil debido a su facilidad de uso y a la velocidad con la que puede satisfacer las necesidades de información del usuario.

Los resultados de analizar la funcionalidad de estos elementos en los periódicos provinciales cubanos son pasmosos. Solo 4 periódicos, el “Vanguardia”, “Escambray”, “5 de Septiembre” y “Ahora”, tienen buscadores internos. La mayoría tiene buscadores personalizados de Google en sus web y otros no tienen ni siquiera está posibilidad.

En cuanto a libros de visitas la realidad es peor: solo el “5 de Septiembre” y el “Sierra Maestra” tiene ese dispositivo para que los usuarios dejen sus opiniones o firmas y en cuanto a las encuestas solo el “Invasor” y el “5 de Septiembre” tienen  esos cuestionarios que les ayudan al medio a saber opiniones diversas sobre el diseño, temas de actualidad o las ideas relacionadas con los Cinco Héroes.

Si buscamos salas de Chat o foros solo podemos encontrarlas en el “Vanguardia”, el “Escambray”, “Invasor” y “Ahora”.

Diversas entidades señalan los correos de los autores de las noticias o los de las redacciones digitales como brechas de seguridad ante el auge de los spammer, pero no se puede negar que son un medio eficaz para que los usuarios se puedan comunicar con las redacciones y exponerles sus inquietudes.

De los 14 periódicos provinciales cubanos solo el “Ahora” tiene en sus noticias el correo de los autores. Todos tienen como mínimo el correo de la redacción y algunos muestran en del webmaster o de los diseñadores. Esto evita que un lector se pueda comunicar directamente con el autor de una noticia y exponerle sus criterios sobre esta.

Uno de los sistemas que le aporta mayor interactividad a un sitio, pero a la vez uno de los más difíciles de lograr, es compartir, votar o comentar una noticia. Esta funcionalidad requiere de un Sistema de Gestión de Contenido que lo permita o de grandes conocimientos de programación. En este caso se encuentran el “Vanguardia”, que permite enviarle el titular a otra persona; el “Ahora” permite votar por algunas de sus noticias y el “5 de Septiembre” permite compartirlas en algunas de las redes sociales más importantes.

En sentido general son pocas las posibilidades de interactuar que tienen los usuarios de los medios de prensa cubanos. Algunos de estos periódicos tienen formularios de intercambio con la redacción, que permiten cierta interacción y facilidades de retroalimentación y uno cuenta con un servicio de noticias vía e-mail.

Todos los periódicos del país ofrecen muy pocas posibilidades de interacción, a pesar de que en múltiples ocasiones se ha orientado que se implementen medios interactivos, para que los usuarios puedan intercambiar con el medio o los periodistas. Después de este análisis solo aparecen algunas excepciones, como el “Vanguardia” y “Ahora”. Este problema en gran medida está dado porque casi todos los periódicos están basados en sitios estáticos y no en CMS, lo que le posibilitaría mayor interacción. A pesar de eso hay cientos de aplicaciones que no requieren de grandes bases de datos ni CMS para instalar libros de visitas, foros, encuestas y otros medios interactivos.

Todos estos sistemas se pueden comparar con las secciones de Cartas a la Redacción y Encuentros con los Lectores que habitualmente se hacen en los medios impresos tradicionales. Son herramientas que permiten conocer qué cree el lector de nuestro trabajo y cómo se puede mejorar. La retroalimentación hace completo el proceso comunicativo al intervenir en él todos los elementos. Los buscadores internos, las encuestas y foros son solo aplicaciones digitales que cumplen las mismas funciones que sus antecesoras tradicionales.